El actor falleció el 10 de octubre de 2004 a los 52 años, nueve años después de que un accidente ecuestre en Virginia lo dejara paralizado del cuello hacia abajo.
Un accidente que cambió su vida y la investigación médica
El 27 de mayo de 1995, Reeve participaba en una competencia ecuestre en Culpeper, Virginia, cuando su caballo se detuvo abruptamente y lo lanzó al suelo. Cayó sobre su cabeza y sufrió fracturas en las dos primeras vértebras cervicales, el tipo de lesión medular más crítica. Fue encontrado inconsciente y sin respirar, aunque logró ser reanimado con respiración boca a boca.
A pesar de usar casco y chaleco protector, la lesión lo dejó paralizado del cuello hacia abajo y dependiente de un ventilador artificial. Tenía 42 años en ese momento y había construido una carrera prolífica en cine, televisión, Broadway y el West End londinense.
Reeve murió el 10 de octubre de 2004 como consecuencia de una infección derivada de una úlcera de decúbito que desencadenó una falla cardíaca.
De actor a impulsor de la investigación sobre parálisis
Tras el accidente, Reeve canalizó sus esfuerzos junto a su esposa Dana hacia la American Paralysis Association, organización clave en la investigación sobre parálisis. En 1999, la entidad fue rebautizada como Christopher Reeve Foundation en reconocimiento a su labor. Años más tarde, tras la muerte de Dana en marzo de 2006 a causa de cáncer de pulmón, adoptó el nombre de Christopher and Dana Reeve Foundation.
“Se negó a creer que era imposible que las personas con lesiones medulares se recuperaran, y nadie estaba invirtiendo mucho dinero en ese campo”, señaló la actriz Jane Seymour, amiga cercana y compañera de reparto, en declaraciones a la revista People en marzo de 2024. “Simplemente los daban por perdidos, y él dijo: ‘No, no. Hagan algo al respecto'”.
Un homenaje con 900 personas en la Juilliard School
El servicio en su memoria se realizó el 29 de octubre de 2004 en la Juilliard School —donde Reeve había estudiado interpretación y forjado una estrecha amistad con Robin Williams— y reunió a más de 900 personas. Entre los oradores estuvieron sus hijos Matthew, Alexandra y Will, quienes presentaron un filme de 20 minutos sobre sus experiencias junto a su padre.
También participaron Robin Williams, Glenn Close, Meryl Streep y el entonces senador de Iowa Tom Harkin, quien colaboró con Reeve en el financiamiento de la investigación sobre lesiones medulares.
Dana Reeve describió el impacto duradero de su esposo en una entrevista con Larry King en febrero de 2005. “Era una presencia muy poderosa en vida, y continúa siéndolo”, indicó. Añadió que Christopher siempre quiso que su funeral “fuera una fiesta” y que “en los 52 años que vivió, logró tanto”.
Sus tres hijos continúan el legado
Will Reeve, quien era un niño pequeño al momento del accidente, es hoy corresponsal de ABC News desde 2018 y miembro de la junta de la fundación. En febrero de 2025 estrenó el documental Will Reeve: Finding My Father, en el que siguió los pasos de su padre en el último viaje que realizó antes del accidente. “Caminando sobre sus huellas, conociendo a algunas de las mismas personas y escuchando sus historias sobre mi padre, superó mis expectativas”, declaró en un comunicado de prensa.
En mayo de 2023, Will expresó ante las cámaras de Good Morning America el orgullo que siente por la herencia de su padre: “Se puede trazar una línea directa entre su activismo y los avances que vemos hoy”.
Matthew, el hijo mayor, narró el documental Christopher Reeve: Hope in Motion, nominado al Emmy en 2003, y ha desarrollado una carrera en la industria cinematográfica. Alexandra ejerce como presidenta y directora ejecutiva del Center for Democracy & Technology, y en enero de 2024 dijo a Deadline que admira la resiliencia de su padre: “Ese legado de lo que significa cuidar tu carrera y seguir adelante incluso ante obstáculos abrumadores es una parte clave. Pero la otra es su vida como activista”.
