Investigadores de la Universidad de La Sabana y la City University of New York analizaron a 16.474 personas y hallaron que la felicidad predice el deseo de tener más hijos, pero esa relación varía según cuántos hijos ya tenga cada persona.
Felicidad alta en la mayoría, pero pocos quieren más hijos
El estudio, basado en datos recolectados por Ipsos en Argentina, Australia, Canadá, Chile, Colombia, Francia, Irlanda, México, Perú, Reino Unido y Estados Unidos, encontró que el 87,1% de los encuestados se ubicó en niveles altos de felicidad —entre 6 y 10 en una escala de 0 a 10—, mientras que solo el 12,9% reportó un nivel de 5 o menos.
Desde una perspectiva general, el análisis confirmó que personas más felices desean tener más hijos. Además, identificó otros factores relevantes: las mujeres desean tener menos hijos que los hombres, a mayor edad menor deseo de tener más hijos, y quienes trabajan a tiempo completo tienen mayor probabilidad de querer otro hijo.
El reto metodológico del estudio fue que la mayoría de los encuestados respondió “ninguno” al ser preguntados sobre cuántos hijos más deseaban tener, lo que obligó al equipo a aplicar análisis estadísticos especializados. Los investigadores construyeron seis modelos: uno general y cinco según el número de hijos que cada participante ya tenía.
Sin hijos o con uno: la felicidad sí importa
Entre quienes no tienen hijos, todos los factores analizados —edad, trabajo, felicidad y tener pareja estable— resultaron relevantes. Los más jóvenes son quienes más desean tener hijos, y quienes viven en América Latina son el grupo menos motivado a tener hijos en comparación con otras regiones.
Andrés Salazar, investigador del Instituto Latinoamericano de La Familia (Ilfarus) de la Universidad de La Sabana, atribuye ese último dato a la situación demográfica de la región. “Colombia, por ejemplo, tiene en este momento una tasa de fecundidad cercana a 1,0. Eso significa que cada mujer colombiana, a lo largo de su vida tendrá en promedio un hijo”, explicó.
Entre quienes ya tienen un hijo, los mismos factores siguen siendo relevantes, con una excepción: el trabajo a tiempo completo deja de influir en el deseo de tener más hijos.
Con dos hijos, la felicidad deja de pesar
El hallazgo más llamativo del estudio ocurre en el grupo con dos hijos: en ese punto, la felicidad y tener pareja estable dejan de ser factores relevantes. Solo persisten dos variables: las mujeres siguen queriendo tener menos hijos que los hombres, y las personas mayores siguen queriendo tener menos hijos.
Salazar ofrece una explicación para ese fenómeno. “Cuando las personas tienen el primer hijo, normalmente la felicidad baja, porque hay problemas, falta espacio en el hogar, suben los gastos, hay noches sin dormir. A medida que el niño va creciendo, la felicidad puede aumentar”, indicó. Agregó que en esta etapa influye además una norma social extendida: la disposición a tener solo dos hijos.
Asimismo, señaló que las mujeres con empleo a tiempo completo y dos hijos se ven presionadas a pasar a trabajos de tiempo parcial si desean tener un tercer hijo.
Con tres hijos, la felicidad vuelve a aparecer
En el grupo con tres hijos, la felicidad recupera su peso como factor asociado al deseo de tener más. “Lo que sí se nota es que cuando ya tienen tres hijos, vuelve a haber diferencia y reportan querer un cuarto los que son más felices”, precisó Salazar.
En el grupo con cuatro hijos o más —que representa casi el 4% de la muestra— la brecha de género se amplía de forma significativa: las mujeres desean tener un 50% menos hijos que los hombres en la misma situación.
Los autores advierten que, al tratarse de una encuesta de un solo momento en el tiempo, no pueden afirmar que la felicidad cause el deseo de tener más hijos, sino únicamente que ambas variables están asociadas. Para establecer causalidad, señalaron, sería necesario un estudio de seguimiento a las mismas personas durante varios años.
