Este comportamiento de tu gato puede deberse a acicalamiento social, búsqueda de atención, exploración de olores, estrés o problemas de salud, según especialistas y organizaciones veterinarias.
Un gesto de vínculo, no solo de cariño
Los gatos dedican hasta el 8% de su tiempo despierto a lamerse, una rutina que forma parte de su aseo y de su forma de relacionarse. Cuando ese comportamiento se dirige a las personas, suele interpretarse como afecto, pero los especialistas identifican varias causas posibles.
Según el sitio PetMD, el acicalamiento mutuo entre gatos fortalece los vínculos sociales del grupo, y algunos felinos trasladan ese hábito hacia las personas con las que conviven. La organización británica Cats Protection señala que el lamido puede ser una forma de mostrar afecto y establecer cercanía, integrando al humano como parte de su entorno cotidiano.
Cats Protection también explica que compartir olor ayuda al gato a identificar a otro individuo como alguien familiar y seguro. PetMD agrega que las gatas madre lamen a sus crías para crear un olor grupal reconocible, un patrón que puede repetirse con humanos.
El lugar del cuerpo y lo que revela
El sitio donde el gato lame puede ofrecer pistas sobre su motivación. Las manos concentran olores de comida, objetos y superficies, por lo que el animal puede lamerlas para explorar esos rastros o por asociación con momentos positivos como recibir alimento o caricias.
En el caso de la cara, el comportamiento se vincula con confianza y contacto cercano, y puede reproducir patrones de acicalamiento que aparecen entre animales con un vínculo estable. El pelo también puede atraer al gato por su textura y por los olores de champú u otros cosméticos.
El especialista David Sands, citado por BBC Science Focus, afirmó que “lamer les permite investigarlo”, en referencia a las señales químicas presentes en la piel. Además, Sands señaló que a veces el lamido funciona como una forma de marcar territorio: “¡Esto es mío! ¡Te pertenezco!”, describió al explicar esa lectura etológica del comportamiento.
Aprendizaje por refuerzo y respuesta al estrés
La red de hospitales veterinarios VCA Animal Hospitals explica que muchos animales reciben caricias o contacto cuando lamen, por lo que pueden repetir el comportamiento para obtener atención. Incluso una reacción para frenarlo puede reforzar la conducta si el gato la interpreta como interacción.
Cuando el lamido se vuelve insistente, aparece de forma repentina o se combina con señales de malestar, el significado cambia. PetMD indica que puede actuar como una conducta de desplazamiento, es decir, una acción repetitiva que el animal realiza para aliviar tensión. Cats Protection vincula el exceso de lamidos con estrés o ansiedad, y agrega que algunos gatos pueden lamer cuando quieren que una interacción termine.
Cuándo consultar al veterinario
Además del componente emocional, VCA Animal Hospitals advierte que náuseas, dolor o molestias físicas pueden estar detrás de un aumento repentino del lamido. PetMD recomienda evaluación veterinaria si la conducta comenzó hace poco o se volvió excesiva.
En condiciones normales el lamido no implica un riesgo alto, pero PetMD advierte que los gatos tienen bacterias en la boca y que lamer una herida abierta puede favorecer una infección local o sistémica, especialmente en personas inmunosuprimidas. Por esa razón, desaconseja permitir que el animal lama cortes o lesiones.
Asimismo, cremas, ungüentos, champú o lociones de uso humano pueden contener ingredientes perjudiciales para los gatos si los ingieren al lamer la piel o el cabello. El sudor humano contiene sales y azúcares que pueden resultar atractivos para el animal, lo que aumenta la probabilidad de contacto con esas sustancias.
