El método de loci, conocido como “palacio de la memoria”, es evaluado por la ciencia como herramienta para tratar demencia, depresión y lesiones cerebrales.
El cerebro espacial como aliado de la memoria
El método de loci consiste en asociar datos abstractos con imágenes vívidas ubicadas en puntos específicos de un entorno mental familiar, como el propio hogar. La técnica aprovecha la memoria espacial y visual, habilidades que el cerebro humano perfeccionó a lo largo de generaciones para orientarse y registrar imágenes. A diferencia de la retención de datos inconexos, este proceso genera conexiones más robustas entre áreas cerebrales como la corteza prefrontal, el hipocampo y la corteza visual.
Estudios recientes de imágenes cerebrales indican que la práctica reconfigura las redes de comunicación del cerebro, según señalan los investigadores. Robert Ajemian, neurocientífico del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), defiende que esta técnica fue la base dominante del almacenamiento del conocimiento humano antes de la invención de la imprenta. Ajemian la considera una herramienta fundamental de aprendizaje, no un simple ejercicio recreativo.
Adultos mayores con demencia entrenan en una YMCA de Florida
Una de las aplicaciones más concretas se desarrolla en el Instituto de la Memoria en Orlando, Florida, coorganizado por Michael Dottino y Catherine Hagan. El programa reúne bisemanalmente a adultos mayores con diagnósticos de demencia en etapa temprana, combinando actividad física ligera con entrenamiento cognitivo mediante el método de loci. Tras tres años de seguimiento, los coordinadores reportan casos de participantes que han logrado preservar sus funciones cognitivas estables.
Paralelamente, la neuropsicóloga clínica Erica Weber somete este tipo de enfoques a ensayos clínicos controlados. Sin embargo, los investigadores enfrentan desafíos estructurales por los recortes financieros proyectados para entidades como el Departamento de Defensa y el Instituto Nacional sobre Discapacidad, Vida Independiente e Investigación de Rehabilitación. Investigaciones respaldadas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) apuntan a que el entrenamiento cognitivo temprano funciona de manera preventiva, por lo que los especialistas recomiendan ejercitar estas habilidades antes de que aparezcan síntomas.
De lesiones cerebrales al tratamiento del estrés postraumático
Weber adapta la técnica bajo la denominación “Técnica de Memoria de Historias modificada” para tratar a personas con lesiones cerebrales traumáticas derivadas de accidentes o caídas, ayudándoles a convertir información verbal en imágenes mentales sencillas. El mismo principio se aplica a pacientes con esclerosis múltiple, deterioro cognitivo asociado al VIH y lesiones de médula espinal que comprometen la actividad cerebral.
En el campo de la psiquiatría, los expertos exploran los palacios de la memoria como refugio mental para pacientes con depresión o trastorno de estrés postraumático (TEPT). La terapia guía al individuo para construir estructuras mentales habitadas exclusivamente por recuerdos y estímulos positivos, facilitando el acceso a estados de tranquilidad durante episodios de crisis.
