El nepalí-británico, famoso por escalar los 14 ochomiles en seis meses, falleció el jueves en el Broad Peak junto a otros miembros de su expedición.
Avalancha sorprende a expedición entre campamentos
Nirmal “Nims” Purja, de 43 años, encabezaba una expedición de diez personas con el objetivo de alcanzar la cima del Broad Peak, la duodécima montaña más alta del mundo con 8.051 metros, ubicada en la cordillera del Karakórum, en la frontera entre Pakistán y China. El grupo mantenía contacto con el operador hasta las 9:00 de la mañana del jueves, hora local. Horas después, una avalancha los alcanzó mientras ascendían entre el campamento II y el campamento III, a unos 6.600 metros de altitud.
La muerte de Purja fue confirmada este sábado 1 de agosto por Elite Exped, la empresa de expediciones que él mismo cofundó y que lideraba durante el ascenso. En un comunicado difundido en redes sociales, la compañía expresó su “profunda tristeza” e indicó que otros integrantes de la expedición tampoco sobrevivieron. “Hoy lloramos no solo a Nims, sino a cada vida perdida en esta tragedia”, señaló la empresa.
Víctimas identificadas hasta el momento
Entre los fallecidos confirmados figuran los guías nepalíes Pur Bahadur Gurung, conocido como “Yukta”, y Nima Sherpa, ambos parte del equipo de Elite Exped. Las autoridades paquistaníes también confirmaron la muerte de Sarah Mallory Geis, montañista estadounidense originaria de Texas, y de Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy, de Omán.
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre | Nirmal “Nims” Purja |
| Edad | 43 años |
| Nacionalidad | Nepalí-británico |
| Causa de muerte | Avalancha |
| Lugar | Broad Peak, Pakistán (6.600 m de altitud) |
| Fecha | Jueves (confirmado el 1 de agosto de 2026) |
| Empresa | Elite Exped (cofundador) |
Rescate dificultado por condiciones climáticas
Las labores de búsqueda comenzaron la mañana del viernes luego de que la empresa organizadora solicitara apoyo al Ejército de Pakistán. Tres helicópteros militares fueron desplegados y drones sobrevolaron la zona en un intento por localizar a los desaparecidos. Sin embargo, las fuertes nevadas, la escasa visibilidad y el riesgo de nuevas avalanchas obligaron a suspender temporalmente los vuelos y limitar el avance de los equipos terrestres.
La búsqueda también recibió el apoyo de montañistas paquistaníes y sherpas nepalíes que suspendieron sus expediciones en el cercano K2 para sumarse al operativo. Ayaz Shigri, secretario general del Alpine Club of Pakistan, citado por la BBC, precisó que los rescatistas trabajaban con extrema cautela debido al peligro de nuevos desprendimientos de nieve. Las imágenes captadas por drones permitieron detectar varios cuerpos antes de que los equipos pudieran acceder al lugar, y los restos recuperados fueron trasladados en helicóptero a un hospital para los procedimientos de identificación.
Las operaciones continuaban debido a que otros integrantes de la expedición permanecían desaparecidos tras el accidente.
El alpinista que rompió todos los récords
Purja nació en Nepal en 1983 y posteriormente obtuvo la nacionalidad británica. Sirvió durante 16 años en las Fuerzas Armadas del Reino Unido, primero en los Queen’s Gurkha Engineers y luego como el primer gurkha en ingresar al Special Boat Service (SBS), una de las unidades de fuerzas especiales británicas.
Su carrera en el montañismo alcanzó notoriedad mundial en 2019 con el Project Possible, mediante el cual escaló las 14 montañas de más de 8.000 metros del planeta en apenas seis meses y seis días, pulverizando un récord que hasta entonces se medía en años. Su historia llegó a millones de personas a través del documental de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, estrenado en 2021, que también mostró su propósito de dar mayor reconocimiento internacional a los sherpas y montañistas nepalíes.
Entre sus logros también figura el primer ascenso invernal al K2, conseguido en enero de 2021 junto a un equipo integrado mayoritariamente por alpinistas nepalíes. Además, se convirtió en la primera persona en escalar los 14 ochomiles tanto con oxígeno suplementario como sin él.
