Un estudio global publicado en Nature reveló que los gatos en libertad figuran entre los mamíferos que más insectos consumen, con 2,084 especies identificadas en su dieta.
Hallazgo que amplía lo que se sabía sobre su alimentación
La investigación, liderada por el equipo de Christopher A. Lepczyk, analizó 533 estudios internacionales y determinó que la dieta de los gatos callejeros es más diversa de lo que la comunidad científica suponía. Además de aves y pequeños mamíferos, estos felinos consumen una cantidad considerable de invertebrados, especialmente insectos. El análisis fue posible gracias a la revisión de publicaciones científicas y bases de datos catalogadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Al menos el 7% de las especies registradas en la dieta de los gatos corresponden a insectos y otros invertebrados, según la síntesis de resultados revisados por biólogos a lo largo de dos décadas. Entre los más detectados predominan los escarabajos, aunque también se identificaron crustáceos, arácnidos, ciempiés, caracoles, babosas y milpiés.
Desglose de las 2,084 especies que consumen
Dentro de la diversidad total documentada, las aves constituyen el grupo más numeroso con el 47.07% de las presas identificadas, equivalente a 981 especies. Les siguen los reptiles con 22.22% (463 especies) y los mamíferos con 20.68% (431 especies).
Los insectos representan el 5.71% de las especies consumidas, con 119 especies registradas, mientras que los anfibios alcanzan el 2.74% con 57 especies. Otros invertebrados como arácnidos, crustáceos, ciempiés, caracoles y babosas conforman un 1.58% adicional.
| Grupo | Especies identificadas |
|---|---|
| Aves | 981 (47.07%) |
| Reptiles | 463 (22.22%) |
| Mamíferos | 431 (20.68%) |
| Insectos | 119 (5.71%) |
| Anfibios | 57 (2.74%) |
| Otros invertebrados | 1.58% del total |
Las presas más frecuentes según la región
Los patrones alimenticios varían según la zona geográfica. En África, Asia y Australia predominan aves y reptiles, mientras que en Europa, América del Norte y América del Sur los mamíferos ocupan el segundo lugar tras las aves. En islas cercanas a la Antártida, la depredación se limita a aves y mamíferos.
Entre las especies más frecuentemente consumidas se encuentran el ratón doméstico (Mus musculus), el conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), la rata negra (Rattus rattus), el gorrión común (Passer domesticus) y la rata parda (Rattus norvegicus).
Impacto sobre insectos con roles ecológicos clave
El carácter generalista documentado en la investigación posiciona a los gatos como uno de los principales depredadores de insectos entre los mamíferos urbanos y rurales. Su potencial impacto resulta especialmente relevante en áreas donde los insectos cumplen roles ecológicos como polinizadores y controladores de plagas.
El análisis molecular de heces y contenido estomacal está permitiendo identificar con mayor precisión las especies de insectos consumidas, superando las limitaciones de los métodos tradicionales.
