El fenómeno se llama snatiation y ocurre principalmente tras comidas abundantes. Especialistas señalan que podría estar ligado a reflejos nerviosos, herencia genética y ciertos alimentos.
Un reflejo con nombre propio y causa incierta
El término snatiation surge de la combinación de las palabras en inglés “sneeze” (estornudar) y “satiation” (saciedad), según explicó el gastroenterólogo Arturo Bravo, de Houston Methodist Willowbrook and Cypress Hospitals. El especialista señaló que este fenómeno aparece con mayor frecuencia después de consumir comidas abundantes y se distingue de otras respuestas posprandiales como la tos por reflujo o por comer demasiado rápido.
Bravo indicó que la causa exacta de estos estornudos aún no ha sido determinada. Una de las teorías sugiere que el estómago, al distenderse cuando la persona se siente llena, podría activar el nervio vinculado al reflejo del estornudo.
Posible componente hereditario
La alergóloga e inmunóloga Kara Wada, radicada en Ohio, señaló que la snatiation se considera un rasgo autosómico dominante. Bajo esa explicación, una persona tendría aproximadamente 50% de probabilidad de heredarlo de uno de sus padres.
Asimismo, una revisión de Springer Nature sobre el reflejo fótico del estornudo —la respuesta involuntaria ante luz intensa— indicó que ese fenómeno afecta a cerca del 25% de la población y que sus mecanismos tampoco han sido validados de forma concluyente. El trabajo, que examinó artículos publicados entre 2020 y 2024, subrayó que faltan estudios sistemáticos para aclarar la base neural de ese reflejo.
Alimentos que pueden desencadenarlo
Bravo precisó a Prevention que alimentos picantes o de olor penetrante —como ajo, mostaza, wasabi, chiles y canela— pueden causar rinitis gustativa, que se manifiesta con goteo nasal o estornudos. Incluso platillos muy calientes, como una sopa humeante, pueden provocar la misma reacción.
El especialista aclaró que no se trata de una reacción alérgica, sino de una sobreestimulación de los nervios nasales por desencadenantes ambientales. Entre esos estímulos también figuran el humo y los olores fuertes, lo que amplía la lista de factores capaces de activar el reflejo más allá de los ingredientes concretos de una comida.
Comer en porciones pequeñas, entre las recomendaciones
Wada indicó que no existe una forma infalible de evitar este fenómeno. Sin embargo, comer porciones más pequeñas, masticar con calma y evitar los alimentos desencadenantes puede ayudar a reducirlo.
La especialista recomendó que, si después de comer aparecen de forma constante goteo nasal o estornudos, se consulte con un médico sobre el uso de aerosol nasal de ipratropio.
