Investigadores de la Universidad del Estado de Oregon hallaron que consumir cannabis con frecuencia se asocia con niveles más altos de cortisol matutino, posible marcador de uso problemático.
Usuarios frecuentes despiertan con más cortisol en el cuerpo
El estudio, dirigido por la profesora Anita Cservenka y publicado en la revista Cannabis, midió la respuesta de cortisol al despertar —conocida como CAR— en consumidores y no consumidores de la sustancia. Los resultados mostraron que la respuesta matutina fue similar en ambos grupos, pero la diferencia apareció antes: quienes usaban cannabis frecuentemente despertaban con una concentración más alta de cortisol ya circulando en el cuerpo.
Cservenka precisó que “los niveles de cortisol al despertar podrían servir como un marcador neurobiológico del uso problemático de cannabis, y esa conexión debe investigarse más”. Sin embargo, la investigadora aclaró que el estudio no establece una relación causal entre el consumo y el aumento hormonal.
Qué mide el CAR y por qué importa
El CAR es el aumento de cortisol que todas las personas experimentan al despertar y que alcanza su punto máximo alrededor de 30 minutos después. Para calcularlo, los investigadores midieron el cortisol inmediatamente tras el despertar y nuevamente media hora más tarde; la diferencia entre ambos valores indica la capacidad del organismo para prepararse ante factores estresantes cotidianos.
El cortisol es producido en las glándulas suprarrenales y cumple funciones en la defensa frente a infecciones, el mantenimiento de la presión arterial y la regulación del azúcar en sangre. Su papel no es negativo en sí mismo, pero cuando sus niveles se mantienen elevados durante períodos prolongados, se asocia con mayor riesgo de ansiedad, depresión y enfermedad cardíaca.
Estrés como causa y consecuencia del consumo
La investigación plantea una posible desregulación del sistema de estrés con impacto tanto en la biología diaria como en la evolución del consumo. Cservenka señaló que las personas que consumen cannabis frecuentemente podrían tener alteraciones en sus ritmos cotidianos de estrés, y que ese sistema desregulado podría empujar a un ciclo de mayor consumo.
El estudio se desarrolla en un contexto de expansión del consumo en Estados Unidos: el 29% de los adultos jóvenes de entre 19 y 30 años reportó haber usado cannabis en los últimos 30 días, una proporción que casi se duplicó en los últimos 15 años. Más del 10% de ese grupo indicó haberlo consumido 20 veces o más en ese período.
Experta de la UBA advierte sobre el alcance del hallazgo
La médica psiquiatra y neuróloga cognitiva Marcela Waisman Campos, directora de la Diplomatura de Adicciones de la Universidad de Buenos Aires, indicó que a nivel global se estima que hay 147 millones de consumidores de cannabis, lo que la convierte en la cuarta sustancia psicoactiva más consumida después del alcohol, la cafeína y el tabaco.
Waisman Campos destacó que el estudio “aporta un dato interesante: cuanto más alto estaba el cortisol matutino, más problemas relacionados al consumo tenía la persona, como dificultades para dejar de fumar o consecuencias negativas en su vida”. Agregó que los resultados sugieren que el consumo de cannabis no solo eleva el cortisol, sino que también parece identificar a quienes atraviesan un consumo más complicado.
Sin embargo, la especialista remarcó que se trata de un hallazgo pequeño, con una muestra de 82 personas en total, que necesita confirmarse con más investigación. Al respecto, señaló que si los resultados se replican, “un paciente con cortisol matutino elevado podría ser quien requiera seguimiento más cercano o intervención más intensiva, no por la cantidad que fuma, sino porque su sistema de estrés ya está alterado, lo cual suele predecir peor pronóstico en los trastornos por uso de sustancias”.
