Investigaciones psicológicas y de los NIH vinculan la convivencia con varios animales con menor estrés, mejor organización y beneficios emocionales en las personas.
Rutinas y responsabilidad como efectos directos
Convivir con varios animales de compañía contribuye a desarrollar mejores hábitos en las personas, según diversas investigaciones psicológicas. Quienes cuidan distintas mascotas establecen rutinas diarias para garantizar el bienestar de los animales a su cargo. Con el tiempo, esas responsabilidades se traducen en mayor organización y una mejor calidad de vida para sus tutores.
Por el lado de los animales, tener dos perros o dos gatos les permite hacerse compañía y mantenerse activos entre sí cuando sus cuidadores están trabajando, durmiendo o fuera de casa. Eso disminuye el aburrimiento y evita que permanezcan solos.
Cortisol, oxitocina y presión arterial
Los efectos antiestrés de convivir con perros o gatos están respaldados por la ciencia, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). Interactuar con un perro puede disminuir el cortisol —la hormona del estrés— y elevar la oxitocina, la hormona del apego, tanto en humanos como en animales. La convivencia con mascotas también se asocia con mejoras en indicadores físicos como la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
La compañía de las mascotas puede ayudar a las personas a atravesar la soledad y a lidiar con situaciones como el duelo, la depresión e incluso el trastorno por estrés postraumático, en el caso de los animales de servicio. Además, salir a pasear con perros o gatos favorece las interacciones espontáneas con otras personas y convierte a los animales en un recurso para iniciar conversaciones.
No solo perros y gatos
No todos los beneficios se circunscriben a perros y gatos. Aves, conejos e incluso peces pueden proporcionar compañía e influir positivamente en el estado de ánimo, ya que observarlos puede alejar pensamientos negativos y contribuir a una sensación de calma.
“No hay una sola respuesta acerca de cómo una mascota puede ayudar a alguien con una condición específica”, explicó la doctora Layla Espósito, quien supervisa el Programa de Investigación en Interacción Humano-Animal de los NIH. “Si su objetivo es reducir el estrés, a veces observar a los peces nadando puede brindar una sensación de calma. No hay un solo tipo que sirva para todos”, precisó.
Beneficios documentados por la Fundación de Salud Mental del Reino Unido
La Fundación de Salud Mental del Reino Unido enumera entre los beneficios de cuidar una o varias mascotas el aumento de la actividad física, la reducción de la ansiedad, el incremento de la autoestima y la posibilidad de conocer gente nueva a través de paseos, tiendas de mascotas o grupos en línea. También señala que las mascotas dan estructura al día a día al requerir alimentación y cuidados en horarios regulares.
Asimismo, la fundación destaca que los adultos mayores que conviven con animales experimentan menos estrés y soledad, y perciben una mejor calidad de vida. Se observan además menores niveles de depresión entre quienes desarrollan un vínculo estrecho con sus mascotas, y la presencia de animales contribuye a reducir la angustia en personas diagnosticadas con Alzheimer y demencia.
