Un estudio en Translational Psychiatry con 66,483 personas del Reino Unido halló que bloques continuos de actividad física reducen significativamente el riesgo de demencia, depresión y ansiedad.
El patrón del movimiento, clave para el cerebro
La investigación analizó datos del Biobanco del Reino Unido con adultos de entre 40 y 69 años, seguidos durante un promedio de 7.5 años. Más de 106,000 participantes usaron durante una semana un acelerómetro en la muñeca que registra el movimiento 100 veces por segundo, y la muestra final quedó en 66,483 personas sin diagnóstico previo de demencia, depresión ni ansiedad.
El equipo registró cuánto tiempo cada participante mantenía una actividad intensa sin interrupciones —como caminar rápido o andar en bicicleta— y con qué frecuencia pasaba de estar activa a estar quieta. Los datos mostraron que quienes se movían de forma más continua presentaron un 82% menos de riesgo de demencia, un 57% menos de riesgo de depresión y un 52% menos de riesgo de ansiedad frente a quienes tenían el movimiento más interrumpido.
Ese resultado se mantuvo incluso al comparar personas con el mismo volumen total de ejercicio semanal, lo que indica que el patrón del movimiento tiene un peso propio sobre la salud cerebral.
Duración óptima por condición
El estudio identificó una duración específica para los bloques de actividad intensa. Según consta en la investigación, “el riesgo más bajo de demencia, depresión y ansiedad se produjo para bloques de 13 minutos (72% menor), 36 minutos (52% menor) y 36 minutos (50% menor), respectivamente”.
Un bloque diario de 36 minutos a paso rápido equivale a más de 250 minutos semanales, lo que supera el umbral de entre 150 y 300 minutos que recomienda la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, esa recomendación de la OMS no distingue si los minutos se acumulan de una sola vez o repartidos en pequeñas dosis a lo largo del día.
Cerebro estructuralmente más sano
Para un subgrupo de 13,108 personas también se analizaron imágenes de resonancia magnética cerebral. Las personas con movimiento más continuo tenían mayor volumen del hipocampo izquierdo —la región vinculada a la memoria— y menos hiperintensidades de sustancia blanca, que son pequeñas lesiones en el tejido cerebral asociadas al deterioro cognitivo.
Asimismo, el estudio incluyó un hallazgo sobre el gen APOE4, el factor de riesgo genético más conocido para el Alzheimer. En personas sin ese gen, el beneficio de moverse sin interrupciones llegaba a un punto máximo y luego se estabilizaba. En portadores, en cambio, el riesgo de demencia disminuía de forma progresiva sin un límite observado a medida que reducían la fragmentación de su actividad.
Autores y limitaciones del estudio
La investigación fue elaborada por Collin Sakal, Wenxin Xu, Wei Zhang y Xinyue Li, del Departamento de Ciencia de Datos del Colegio de Computación de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong. Los investigadores reconocieron que el método basado en aceleración deja fuera actividades como el entrenamiento de fuerza y que, al ser observacional, no puede establecer relaciones de causa y efecto.
Por su parte, el doctor en salud mental Fernando Taragano, secretario de la Asociación Argentina de Psiquiatras, indicó que el estudio “aporta un matiz valioso: no solo importa cuánta actividad física se hace, sino cómo se distribuye”. Agregó que “moverse es mejor que el sedentarismo está fuera de discusión desde hace tiempo” y que lo que este trabajo agrega “es el matiz de que, además, conviene hacerlo de corrido”.
Los investigadores destacaron que bloques de actividad intensa de al menos 22 minutos diarios ya cumplirían el umbral mínimo de la OMS y aportarían beneficios apreciables. Los estudios futuros, señalaron, deberían usar dispositivos capaces de medir la frecuencia cardíaca de forma continua para una cuantificación más precisa del esfuerzo físico real.
