Una revisión de 31 estudios publicada en Animals encontró que las dietas veganas bien formuladas alcanzan digestibilidad comparable a la de alimentos con carne en perros y gatos.
Digestibilidad superior al 80% en dietas veganas
El trabajo, dirigido por el veterinario y profesor de la Universidad de Griffith Andrew Knight, reunió investigaciones realizadas entre 2000 y 2025. Los valores medios de digestibilidad en dietas veganas superaron el 80% para materia seca y proteínas, y el 85% para materia orgánica, cifras consideradas óptimas según estándares internacionales.
El análisis distinguió entre digestibilidad total del tracto y digestibilidad ileal. Esta última evalúa la absorción al final del intestino delgado y resulta especialmente útil para analizar la disponibilidad de proteínas.
Soja, guisantes y quinoa entre los ingredientes evaluados
La revisión reunió 22 estudios centrados en perros, dos en gatos y siete con ambas especies. Entre los ingredientes evaluados figuraron gluten de trigo, proteína de arroz, derivados de soja, guisantes, lentejas, garbanzos, proteína de patata, quinoa y proteínas obtenidas por fermentación microbiana.
Uno de los resultados destacados fue el rendimiento de la proteína de soja, que la revisión situó como la fuente vegetal de mayor digestibilidad, con valores superiores al 90% para aminoácidos esenciales en la mayoría de los ensayos. En varios experimentos, esa proteína igualó o superó la absorción de proteínas animales tradicionales, como la de pollo.
En cinco estudios que midieron la digestibilidad total del tracto, las dietas veganas superaron el 89% en la absorción de grasa. En uno de los ensayos, 61 perros consumieron durante 12 semanas un alimento seco vegano formulado y todos los parámetros de digestión superaron el 80%, igualando o superando las cifras de alimentos a base de carne de ave.
Evidencia más débil en gatos y nutrientes bajo vigilancia
La revisión advirtió que la base de estudios específicos en gatos sigue siendo menor. El propio Knight pidió ampliar la investigación en felinos, sobre todo en gatitos, animales mayores o con problemas de salud.
Los investigadores señalaron que en gatos conviene vigilar micronutrientes críticos como las vitaminas del grupo B, la taurina y la colina. El estudio también recogió un trabajo aislado que detectó un posible déficit de ácido fólico en gatos, aunque sin consecuencias clínicas observadas.
Recomendaciones para tutores y fabricantes
Entre los estudios de salud a largo plazo recopilados, 12 en perros y al menos cuatro en gatos mostraron resultados iguales o mejores con dietas veganas bien formuladas. Knight recomendó a los tutores comprobar que los alimentos vegetales estén etiquetados como nutricionalmente completos y que las empresas trabajen con especialistas en nutrición veterinaria.
La revisión pidió además que los fabricantes mejoren la combinación y el procesamiento de ingredientes para reducir factores antinutricionales como inhibidores de tripsina o fitatos, compuestos que pueden interferir en la absorción de nutrientes esenciales.
