Estudios respaldan que los nitratos de la remolacha reducen moderadamente la presión sistólica al favorecer la dilatación de vasos sanguíneos, pero no sustituye el tratamiento médico.
Nitratos que el cuerpo convierte en óxido nítrico
La remolacha contiene nitratos naturales que el organismo transforma en óxido nítrico, una sustancia que favorece la relajación y dilatación de los vasos sanguíneos para facilitar el flujo de sangre. Además aporta betalaínas, potasio, folato, fibra y vitamina C, nutrientes que en conjunto despiertan interés para el cuidado cardiovascular.
Una revisión sistemática con metaanálisis publicada en Journal of Nutrition en 2013, basada en ensayos clínicos aleatorizados, encontró que el consumo de nitratos y jugo de remolacha se asoció con una reducción significativa de la presión arterial sistólica frente a grupos de control. Los investigadores atribuyeron el efecto a la producción de óxido nítrico.
Sin embargo, los resultados muestran un beneficio moderado. El alimento debe entenderse como un apoyo dentro de hábitos saludables y no como alternativa al tratamiento de la hipertensión, precisaron los investigadores.
Otros aportes: intestino, embarazo y rendimiento físico
Más allá del sistema cardiovascular, la remolacha aporta fibra que favorece el tránsito intestinal y folato, nutriente especialmente importante durante el embarazo por su participación en la producción de glóbulos rojos. Asimismo, sus antioxidantes ayudan a combatir el estrés oxidativo.
Sus nitratos también han despertado interés en el ámbito deportivo: algunos estudios indican que pueden contribuir a mejorar el rendimiento físico, motivo por el que muchas personas la consumen en jugo antes del ejercicio.
Cómo consumirla y quiénes deben tener precaución
La remolacha puede incorporarse cruda y rallada en ensaladas, cocida al vapor, al horno, en jugos con otras frutas y verduras, en cremas o como ingrediente de hummus. La cocción al vapor o al horno conserva mejor sus nutrientes que hervirla en abundante agua, mientras que consumirla cruda preserva mayor cantidad de vitamina C.
Tras su consumo es posible que la orina o las heces adquieran una tonalidad rojiza, efecto completamente inofensivo. No obstante, las personas con antecedentes de cálculos renales por oxalato deben moderar su ingesta debido a su contenido de oxalatos.
Quienes tienen diabetes deberían consumirla con moderación y preferiblemente entera en lugar de en jugo, por la presencia de azúcares naturales. Las personas con presión arterial elevada deben seguir las recomendaciones de su médico, que pueden incluir cambios en el estilo de vida y medicación cuando sea necesaria.
