El vómito frecuente en gatos, especialmente si va acompañado de pérdida de peso o decaimiento, puede ser señal temprana de enfermedad y no debe normalizarse.
Un signo que los tutores suelen ignorar
Aunque los gatos pueden vomitar ocasionalmente, hacerlo con frecuencia y junto a otros signos como falta de apetito o decaimiento representa una advertencia de que algo no está bien. Muchos tutores atribuyen este comportamiento a las bolas de pelo o a comer en exceso, lo que lleva a ignorar un posible problema de salud.
El vómito se distingue de la regurgitación en que el animal muestra esfuerzo visible: se muestra inquieto, aumenta la salivación, adopta una postura peculiar, contrae el abdomen y tiene arcadas. La regurgitación, en cambio, ocurre sin esfuerzo y expulsa contenido sin digerir proveniente del esófago. Esta diferencia puede orientar al médico veterinario hacia diagnósticos distintos.
Además, los tutores pueden ayudar al profesional anotando la frecuencia, la cantidad y el momento en que se presenta el vómito o la regurgitación, así como si hay presencia de sangre, espuma blanca, color amarillento o cuerpos extraños.
Cuándo el episodio se convierte en urgencia
Cuando el vómito es esporádico y el gato está activo, con apetito estable y sin pérdida de peso notable, el episodio puede no ser urgente. Sin embargo, cuando se repite varias veces al día o a la semana y se acompaña de diarrea, decaimiento, sed excesiva, sangre, pérdida de peso o falta de aseo, es necesario visitar al veterinario de inmediato.
Uno de los signos más importantes es que el gato deje de comer, ya que los felinos no toleran bien los ayunos prolongados y pueden desarrollar complicaciones hepáticas. El dolor abdominal y la pérdida de peso también son señales que deben motivar una consulta, según el Centro de Medicina Felina de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos.
Las bolas de pelo y su papel en el problema
Al acicalarse, los gatos ingieren pelo que en su mayoría pasa por el sistema digestivo y se elimina en la materia fecal. Sin embargo, parte de ese pelo se acumula y forma bolas húmedas y cilíndricas que el animal expulsa con esfuerzo, a veces acompañadas de saliva, bilis o alimento.
Según médicos veterinarios de la Universidad de Cornell, no es raro que los gatos expulsen bolas de pelo ocasionalmente, incluso cada una o dos semanas. Sin embargo, advierten que este hábito no debe normalizarse, ya que las bolas de pelo pueden causar obstrucciones o atragantamientos.
Si el animal hace fuerza sin lograr expulsar nada, deja de comer y beber, se esconde o parece inquieto, el aumento de bolas de pelo puede deberse a estrés, alergias, problemas en la piel, enfermedades intestinales, parásitos, sobreacicalamiento o alteraciones en la función gastrointestinal.
Las causas detrás del vómito
El vómito puede originarse en causas simples como comer demasiado rápido, un cambio brusco de alimento, contacto con sustancias tóxicas, parasitismo o ingesta de un objeto extraño. Las causas más graves incluyen gastritis, enfermedades inflamatorias del intestino, y problemas renales, hepáticos, pancreáticos u hormonales.
Asimismo, existen causas de origen conductual como ansiedad, estrés, cambios de rutina o del entorno del animal.
Lo que no debe hacerse en casa
Los especialistas advierten que automedicar al gato es peligroso: muchos medicamentos usados en humanos para tratar el vómito pueden ser dañinos para los felinos. De igual forma, los medicamentos empleados para casos de vómito en perros deben supervisarse profesionalmente antes de ofrecérselos a un gato.
También se desaconsejan remedios caseros, aceites, infusiones o dietas improvisadas, ya que pueden empeorar el pronóstico del animal.
Recomendaciones para los tutores
Entre las medidas preventivas se destacan el cepillado regular —de una a dos veces por semana en gatos de pelo corto y hasta cuatro en los de pelo largo—, evitar cambios bruscos de alimento y hacerlos de forma progresiva, y usar comederos interactivos para gatos que comen con ansiedad o dividir la ración en varias administraciones al día.
Por su parte, objetos como plantas, hilos, cauchos y medicamentos deben mantenerse fuera del alcance de los gatos. Mantener al día los esquemas de desparasitación y vacunación también contribuye a reducir el riesgo de que el origen del vómito sea infeccioso o parasitario.
